Die kapitalistischen Machte suchten nach immer neuen Rohstoffquellen und Absatzmarkten. Ihr Ziel war, sich die ganze Welt zu unterjochen; sie machten sich dabei gegenseitig die besten Gebiete streitig. Seit dieser Zeit sind aber alle Teile der Welt in standige Beruhrung miteinander gekommen. Die europaischen Volker vermochten all diesen Aufgaben gerecht zu werden, weil sie sich gesellschaftlich und wirtschaftlich am schnellsten entwickelten und weil der Drang, das Unbekannte kennenzulernen, bei ihnen besonders stark und anhaltend war.
Abenteuer- und Eroberungslust, vor allem aber wirtschaftliche Interessen und hohes technisches Konnen kamen dazu. Europaische Wissenschaftler und Gelehrte sammelten alle Nachrichten der Handler und Seefahrer, Abenteurer und Eroberer und verarbeiteten sie; endlich zogen sie selbst hinaus, um Wahres und Falsches zu uberprufen, die groBen Zusammenhange herzustellen und das erworbene Wissen zu vertiefen.
Das groBe Verdienst, als erste sich dieser Aufgabe der Sammlung und Verbreitung geographischer Nachrichten unterzogen zu haben, gebuhrt den Griechen. AuBer in Delphi, dem Sitz des beruhmten Orakels und dem Mittelpunkt der griechischen Welt, wurden vor allem in den Kolonialstadten an der kleinasiatischen Kuste die Nachrichten uber die Lander und Volker des Mittelmeers, Nordafrikas und Vorderasiens eifrig zusammengetragen und schriftlich niedergelegt. In den kleinasiatischen Stadten entstanden die Gesange Homers, dessen Erzahlungen von den Irrfahrten des Odysseus schon auf eine fruhe Kenntnis des gesamten Mittelmeers bis nach Sudspanien (Gades) im Westen und bis uber das Schwarze Meer hinaus im Osten schlieBen lassen. Von den Kusten Kleinasiens zogen dann griechische Siedler an die Ufer des Schwarzen Meers, wo sie neue Stadte anlegten,-den Handel mit dem Hinterland aufnahmen und
free money auBer den eingetauschten Waren auch standig neue Berichte in die Mutterstadte sandten. Von den neuen Siedlungen zog, vermutlich im 6. Jahrhundert v. Chr., ein griechischer Kaufmann („Aristeas") den Don, die Wolga und Kama aufwarts uber den Ural sogar bis nach Westsibirien hinein, einer uralten HandelsstraBe folgend, auf der die Waren sonst nur im Zwischenhandel verfrachtet wurden.
Die bedeutendste griechische Stadt in Kleinasien war Milet, an der Mundung des Maander gelegen, die Heimat der Begrunder der ionischen Naturphilosophie Thaies, Anaximander und Anaximenes.